每年，新生报到，总有学生或家长询问，我们这个专业到底学些啥？解决一些什么行业的什么实际工作问题呢？相关的理论化的阐述与回答，很多网页上已经都可以被搜到，现在我们来以一种通俗易懂化的表述来重新把这个问题回答一遍。
很多事物，老百姓眼里只是看个表面的热闹，但是货代专业的人员必然是要处理很多老百姓难以注意到的事务的。姑且以一个简单一些的现象为例，当代的集装箱，其实是上个世纪的50年代才开始在美国正式投入商业化的标准化运输的，其优点是大大加快了不同运输环节装卸衔接的效率，但是也带来了新的麻烦，那就是集装箱空箱回收和调拨管理，在以前（譬如解放前）可没有这样的事情。
那么集装箱货物到港以后，是不是马上就在码头把货物从集装箱里掏出来呢？一般不是这样的，通常来说，码头会先把进口重箱卸到码头的重箱堆场放着，然后货代公司派集装箱卡车去重箱堆场（多数情况下需要海关放行后）把货物连带着集装箱一起拉到工厂仓库，把货物一托盘一托盘掏出来是到了仓库才做的事情。那么等货物卸完了，卡车拉着空集装箱是不是又回到原先港口码头呢？也不是，一般是会开到一个船公司指定的“空箱堆场（通常位置离港口不会很近，但交通上还算方便，而且多半不是原来的重箱堆场）”那里去归还集装箱。货柜空柜归还后，船代公司往往还要对集装箱进行检查和熏蒸除害处理，才能把这个集装箱投入下一次海运（例如从上海到悉尼）。一般的老百姓只能看到集装箱卡车开来开去的表面现象，自然是不知道其中还有这样的业务要求。
报关也是个技术活儿，里面牵涉到的东西很多，远远不止一般老百姓认为那样“向海关申报一下我进口的是红葡萄酒，一共2000瓶”那么简单。由于存在优惠原产地规则，所以报关人员需要向企业提供纳税筹划的决策支持，譬如相近品质档次、一样数量的葡萄酒，从A国购买，CIF总价7.4万美元，从B国购买，CIF总价6.6万美元，外行人表面上看，当然是应该采购B国原产的酒划算，但是专业人士需要进一步分析，B国原产的酒，我国进口只能适用最惠国（关税）税率15%（假设），而A国由于和我国签署过自贸协定，所以原产的酒可以适用优惠协定税率4%，这样一来如果算了总账，还是采购A国原产的葡萄酒划算。
